한국에 살다가 뇌사상태에 처한 미국인 여성이 자신의 각막과 간, 신장 등의 장기를 한국인 환자들에게 기증하고 생을 마쳐 큰 감동을 주고 있다.

국내에서 뇌사 상태의 서양인이 장기를 기증한 것은 이번이 처음이다.

25일 서울성모병원에 따르면 장기기증의 아름다움을 실천하고 세상을 떠난 주인공은 경기도 의정부의 국제크리스찬외국인학교 교사로 재직 중이던 미국인 린다 프릴(52·여)씨.

프릴 씨는 20일 수업 중에 갑작스런 뇌출혈로 쓰러져 의정부성모병원으로 옮겨졌지만 뇌사 진단을 받았다. 하루가 지난 21일 국제크리스찬외국인학교장인 남편 렉스 프릴 씨가 고인의 평소 뜻에 따라 장기기증 의사를 밝혔다.

국내 뇌사자 장기기증의 경우 장기기증 동의과정에서 의사결정이 늦어져 간혹 기증이 어려운 사례가 발생하는 반면 프릴 씨 부부의 이번 결정은 매우 시의적절했다는 게 의료진의 설명이다.

프릴 씨 부부는 14년 전 한국에 와 국제크리스찬외국인학교 교사로 재직하면서 학생 교육 및 선교 사업을 위해 힘써왔다.
린다 프릴씨는 남편이 장기기증 의사를 밝힌 당일 서울성모병원으로 이송됐으며 이날 오전 12시부터 22일 오전 4시까지 장기적출과 이식이 시행됐다. 고인은 간(1) 신장(2) 각막(2)과 골조직, 피부 등의 인체조직을 기증하고 22일 오전 2시1분에 영면했다.

기증된 고인의 장기는 적출 즉시 만성신장질환 환자 2명에게 신장이, 간질환 환자 1명에게 간이 각각 이식됐다. 각막은 24일 2명의 환자에게 이식됐으며, 기증된 조직은 향후 화상 등의 질병으로 고통받고 있는 사람들에게 이식될 예정이다.

故 린다 프릴 씨의 장기기      장기 기증을 통해 새 생명을 얻은 환자들은 빠른 속도로 회복 중이며
                                                   건강상태도 양호한 것으로 알려졌다.

이렇게 서양인의 장기를 한국인에게 이식할 수 있는 것은 장기이식 시 인종적 차이가 의학적으로 문제가 되지 않기 때문이다.

같은 인종끼리 조직유사성이 나타날 가능성이 더 높지만 다른 인종 간에도 이식에 적합한 유사성이 맞을 경우 충분히 이식이 가능하다는 게 서울성모병원 장기이식센터장 양철우 교수의 설명이다.

양 교수는 "미국의 경우 100만 명당 35명의 장기기증이 이뤄지는 반면 우리나라는 100만 명당 5명에 불과해 장기기증자가 턱없이 부족하다"면서 "린다 프릴 씨의 장기기증이 국적을 뛰어넘은 생명나눔의 숭고한 정신을 널리 알리는데 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.
한편 故 린다 프릴 씨의 빈소는 의정부성모병원 영안실(8호)에 마련됐으며, 조문은 25일 오전 12시부터 오후 9시까지 진행된다.

디지털뉴스팀