이 책을 읽게 된 동기는 생활을 하면서 성공 하지 못하는 이유를 알기 위해서 읽게 되었다. 글씨크기도 적당해서 읽는데 편안했고 ‘베스트셀러’라 나도 한번 읽어보면 좋을 것 같아서 읽어 보았다. 그리고 교훈적인 면에서 만족 할 수 있어서 좋았다.

누구나 다 순간의 행복이나 무언가를 해결하려 하다가 더 큰 것을 잃거나 얻지 못한 적이 있을 것이다. 배도 고프지 않은데 일찌감치 밥을 먹었다가 나중에 엄마가 집에 들어오면서 사온 맛있는 음식을 먹지 못했다거나, 친구가 놀러가자고 전화했는데 거절했다가 후회했던 기억 같은 것 말이다. ‘마시멜로 이야기’에서 찰리도 조나단의 이야기를 듣기 전엔 그러했다. 늘 오늘을 위해서 살았고, 오늘을 살기에만 급급했고, 마치 내일은 없는 것처럼 살았다. 그런 찰리에게 정녕 내일은 없었다.

조나단은 엑스퍼트 퍼블리싱 회사의 사장이다. 마흔 살 의 젊은 나이에 억만장자가 된 유능한 사람인데, 조나단은 언제나 찰리를 보며 안타까워했다. 자신보다 더 젊고, 가능성이 있는 젊은이가 고작 운전기사 일이나 하고 있다니… 조나단은 그런 찰리에게 성공에 대한, 성공에 의한, 성공을 위한 마시멜로 이야기를 들려주면서 ‘마시멜로 이야기’를 읽는 독자들에게 찰리가 성공을 향하는 길에 한발 한발 내딛는 것을 보여주고, 이 책을 읽는 이로 하여금 ‘나도 얼마든지 성공 할 수 있다.’ 라는 희망을 불어넣어준다.

누구나 다 성공하기를 원한다. 밤늦게까지 학교에 남아 공부하는 학생의 꿈이 그것이고, 회사에서 일하는 아버지의 꿈이 그것이고, 열심히 공부하는 자식을 보며 기도하는 어머니의 꿈이 그것이다. 이렇듯 모두 성공을 꿈꾸지만, 그 누구도 성공으로 향하는 길은 알지 못한다. 그리고 성공하기 위해 늘 헤맨다. 끝을 알 수 없는 미로를 헤매는 것처럼 이 성공으로 향하는 미로는 정말 알 수 없는 것 이어서, 가장 뒤쳐져 있던 사람이 제일 먼저 미로를 빠져 나갈 수도 있고, 출구를 바로 눈앞에 두고도 지쳐 포기하거나 좌절하는 사람도 있을 수 있다. 누구도 이 미로의 탈출 방법을 알려주지 않을뿐더러, 알고 있는 경우도 극히 드물다. 미로를 채 빠져나가지 못한 채 그 미로 속에서 죽은 사람도 있고, 미로 어딘가 적당한 곳에 자리를 잡고 지금 자신의 삶에 만족하며 살아가는 사람도 있다.

나는 늘 미로 속에서 ‘나는 할 수 있어.’ ‘나는 해내고 말 거야.’ 라고 생각만 할 뿐, 그 결심을 실천에 옮기지 못했다. 나도 위에서 언급했던 개구리나 마찬가지였고, 성공하지 못한 다른 여러 사람들과 마찬가지였다. 의욕은 전혀 없었다. 그저 꿈만 꾸면 저기 저 먼 하늘에서 커다란 새가 날아와 출구까지 나를 물어다 줄 것이라 생각했다.

나는 이 ‘마시멜로 이야기’에서 가장 중요한 것은 조나단이 찰리에게 해주는 마시멜로 이야기가 아니라, 실천함으로 인해 성공의 가능성을 보였던 찰리의 모습이 더 중요하다고 생각한다. 마시멜로 이야기가 시작되기 전에 개구리 이야기가 나오는데, 글쓴이는 세 마리의 개구리 중 한 마리가 ‘나는 물속으로 뛰어 들 거야!’ 라고 얘기했지만, 그렇지 않은 개구리를 예로 들면서, 독자에게 ‘결심만 할 뿐 실천하지 않는 것’에 대해 이야기 하고, 실천하는 삶을 사는 것이 매우 중요하다고 말한다. 실제로 결심만 할 뿐 실천하지 못하는 사람들을 주위에서도, 그리고 나 자신에게서도 볼 수 있지만, 성공으로 향하는 길은 결심이 실천으로 이루어 져야 가능한 길이라고 생각한다. 찰리는 성공하지 못한 수많은 사람들 중에서 실천하는 사람에 속했고, 그 결과 그는 아주 조금일지는 모르겠지만, 성공으로 향하는 문에 조금 더 가깝게 다가갈 수 있었다.

‘마시멜로 이야기’는 이 미로를 빠져나가는데 도움이 되는 지침서라고 볼 수 있다. 이 책을 읽고 내 성공으로 향하는 길은 어땠는지, 나는 어떤 노력을 했는지, 나는 앞으로 무엇을 해야 하는지 생각 할 수 있다. 물론, 이 책에서 말하는 것이 모두 성공을 향한 진리라 할 수 없다. 그리고 서로 추구하는 성공의 목표나, 성공을 향해 미로를 빠져나가는 방식도 각각 다르다. 하지만, 미로를 빠져나와 성공으로 향하는 길은, 성공을 갈망하는 그 마음가짐은 누구나 다 같지 않을까?

‘마시멜로 이야기’는 나에게 성공을 위해 내가 앞으로 무엇을 해야 하는지, 성공한 사람들은 모두 어떠한 삶을 살았는지, ‘실천하는 것’이 얼마나 중요한지, 기다리는 인내의 시간 후에 맛 볼 수 있는 성공이라는 마시멜로가 얼마나 달콤한지 알려주었다. 앞으로는 나도 성공한 사람이 될 수 있도록 노력할 것이다. 결심뿐이 아닌, 실천으로.

“실천하는 자만이 눈앞의 마시멜로를 성공으로 바꿀 수 있다!”