현대인들의 심각한 수면부족에 대해 경고하는 갖가지 보고서가 나오고 있는 가운데 '낮잠'으로 부족한 잠을 보충하는 직장인이 늘고 있다.

특히 잠깐 동안의 낮잠이 건강과 업무 효율을 높인다는 사실이 밝혀진 바 있는데 하버드 대학 연구 결과에 따르면 20분간의 낮잠은 기억력 을 증진시키고 학습 능력 및 생산성을 30%까지 증가시킨다고 한다.

바쁜 현대인들에게 있어 '낮잠'은 그야말로 '꿀맛' 같은 휴식의 순간이겠지만, 잘못 된 낮잠은 신체의 리듬을 깨 밤의 숙면을 방해해기도 한다.

또한 수면이 부족하면 궤양과 양극성 장애를 촉진하고 노인들의 사망 위험을 2배로 높이며, 만성적으로 잠이 부족한 사람은 정상적인 사람보다 병치레가 잦고 심혈관 질환, 고혈압의 위험이 높아진다.

잠이 부족하면 뇌의 능력을 심각하고 돌이킬 수 없게 저하시키기도 하는데 한번 저하된 능력은 회복이 불가능하다. 즉, 잠을 잘 자면 기억이나 학습능력이 증가한다는 연구결과와 같은 맥락이라 볼 수 있다.

또, 주중에 못잔 잠을 휴일에 한꺼번에 자는 것으로 수면 부족을 충당한다하더라고 기억력 회복은 되지 않는다.

◇ 하루 두 번의 수면 욕구 = 인간에게는 하루 두 번의 수면 욕구가 발생한다. 한 번은 밤에 자는 긴 잠이고, 다른 한 번은 아침에 깨어난 후 약 여덟 시간 후에 발생하는 '졸림' 현상이다. 생체시계의 각성작용은 하루 중 일정한 주기를 가지고 강약을 반복하는데 가장 약한 각성작용을 보이는 시간이 오후 1시에서 3시 사이이다. 대개 점심식사 후 밥을 많이 먹어 졸린 것으로 아는데, 실제로는 식사를 하지 않더라도 졸릴 수 밖에 없는 시간이다.

◇ 낮잠은 학습과 기억력에 좋다 = 하버드대 심리학과의 연구팀의 연구에 따르면, 하루 30분 이내의 짧은 낮잠은 밤새 자는 잠만큼이나 인간의 정신활동에 유익하다고 한다. 즉, 낮잠을 자는 사람이 낮잠을 자지 않는 사람에 비해 학습과 기억력이 뛰어나다는 것이다. 천재화가 레오나르도 다빈치나 나폴레옹, 케네디, 클린턴 등 유명인사들 중에서도 일상적으로 낮잠을 즐긴 사람들이 많다.

◇ 불면증이 있는 사람에게 낮잠은 = 불면증의 유형에 따라 낮잠이 도움이 되기도 하고 그렇지 않기도 하다. 낮 시간의 활동량이 많고 피로가 누적되어 있는 불면증 환자의 경우 낮잠이 도움이 된다. 하지만 낮잠 시간은 30분 이내로 엄수해야 수면 리듬이 깨지지 않는다. 노인성 불면증처럼 낮 시간의 활동량이 적거나 밤이 되어도 피로감을 심하게 느끼지 않는 경우 낮잠은 좋지 않다. 햇볕을 쪼이면 생체시계가 정상적으로 작동하는데 도움이 되므로 낮 시간을 활동적으로 보내고 규칙적으로 생활하는 것이 좋다.

◇ 제대로 된 낮잠의 방법 = 수면부족의 현대인들에게 적절한 낮잠은 우선 낮 시간의 졸음이나 피로를 줄여주고, 작업능률을 향상시켜 줄 뿐만 아니라 스트레스를 경감시켜서 혈압을 낮추고 감정적으로도 안정적인 상태를 만들어 준다. 하지만 30분 이상의 수면으로 깊은 수면단계로 들어서게 되면 잠을 깨기가 힘들 뿐만 아니라 생체시계의 리듬이 깨져버려 야간수면을 방해하게 된다. 따라서 낮잠은 생체시계의 리듬에 맞춰서 각성작용이 최저로 떨어지는 오후 1~3시에 취하는 것이 좋고 15분~30분 정도의 가수면이 가장 이상적이다.

낮잠을 30분 이내로 자되 편안한 곳에서 자야 낮잠의 효율도 좋다. 직장인이나 학생들은 책상에 엎드려 자는 경우가 많은데, 이런 습관이 오래되면 구부러진 허리로 인한 통증과 얼굴의 안면비대칭을 유발할 수 있다. 되도록이면 편한 곳을 찾아 낮잠을 자는 곳이 가장 이상적이겠지만, 엎드려 자야 할 상황이라면 쿠션 등을 얼굴에 받쳐 최대한 허리가 구부러지지 않게 해주는 것이 좋다. 자고 일어나서는 목과 어깨 부분을 스트레칭 해준다.

◇ 바른 낮잠 자세란 = 허리를 곧게 펴고 등받이에 편하게 기댄 자세로 의자에 깊숙이 앉아 머리를 살짝 뒤로 기대는 식으로 자는 방법이 좋다. 목받침 쿠션을 사용하면 잠깐이지만 숙면에 도움이 된다. 책상에 엎드려 낮잠을 잘 때는 지나치게 등을 구부리지 않게 책이나 쿠션을 대고 엎드린다.