커피가 중장년층의 만성질환 예방과 기억력 감퇴 방지 등에 좋다는 국내외 연구 결과가 최근 잇따라 나오고 있다. 이창용 미국 코넬대 식품공학과 교수는 "커피는 카페인 때문에 몸에 좋지 않다는 인식이 일반적이지만 최근 발표되는 10년 이상의 장기 연구에 따르면 하루 몇 잔 정도는 안전하며 건강에 도움될 수 있다"고 말했다.

◆"하루 6잔까지는 안전…카페인이 심장병과 당뇨병 막아줘"

일본 국립암센터는 1990년부터 10년간 진행한 대규모 연구 결과를 지난 2월 발표했다. 질병이 없던 건강한 사람 3만7742명을 대상으로 10년간 하루에 커피를 몇 잔 마셨는지와 10년 뒤 심장병으로 숨진 비율을 알아봤더니, 하루에 3잔 마신 사람의 심장병 사망 확률이 한 잔도 안 마신 사람보다 45% 낮았다.

지난해 미국·영국·프랑스 등 5개국 과학자들이 과거 20년간 발표된 커피와 건강의 관계를 다룬 논문 2000여 편을 종합적으로 분석한 결과 커피를 하루에 1잔 이상 마신 사람의 당뇨병 발병률이 전혀 마시지 않은 사람보다 낮았다. 하루에 6잔을 마신 사람은 최대 50% 이상 낮았다. 이 밖에 최근 발표된 10년 이상의 다양한 장기 연구에 따르면, 커피는 당뇨병과 심장병을 최소 10%에서 최대 50% 이상까지 예방한다〈표〉.