「수면 장애」란, 인간의 수면과 각성에 관련하는 다양한 병의 모든 것을 가리키는 용어입니다.

최근, 산요신칸센의 운전기사에 의한 졸음 운전이 문제가 되었지만, 그 배경으로서 수면 장애의 하나 「수면 시 무호흡 증후군(SAS )」라는 관계도 지적되고 있다.

또, 아이치 의과대학 수면 센터의 데이터로서 「1997 년11 월부터 2002 년 12 월까지 입원했던 SAS 환자931 명 중 94 명이 운전 중에 사고를 경험했다」고  발표 하였다.

이러한 수면 장애는 일본 뿐만 아니라 선진국에 공통된 사회적 문제가 되고 있다. 예를 들면 미국의 경우 국가가 중심이 되어, 1989 년에 수면 장애 국가 위원회를 설립하여, 「WAKE UP AMERICA 」라고 하는 운동을 시작했다.

1993 년에 보고된 동위원회의 시산에 의하면, 약 4,000 만 명의 미국인이 불면증에 고민하고 있고,1994 년에는 불면증을 시작으로 하는 수면 장애에 의한 사고 등으로 발생한 손해는 연간에 약 470 억달러에 이른다고 하며.또, 스페이스 셔틀·챌린저의 폭발 사고나 걸프 전쟁시의 석유 탱커의 좌초에 대해서도, 그 원인으로 수면 장애와의 관련성이 지적되고 있다.

수면 장애에 의해서 충분한 잠을 확보할 수 없는 것의 위험한 이유는, 집중력·기억력·사고력이 떨어지며, 한층 더 기분이나 행동이 불안정하게 되는 것이다.

호주의 연구에서는, 하룻밤 철야한 사람의 작업 능력을 테스트하면, 충분히 수면을 취했을 때와 비교해서 맥주1 병을 마셨을 때와 같은 정도의 능력의 저하를 볼 수 있었다는 보고도 있다(Nature1997 July 17 ).

일상의 다양한 일의 능률이 저하하는 것은 물론, 교통기관의 운전기사나 기계의 오퍼레이터 등, 직종에 따라서는 생각하지 않는 사고로 연결될 수도 있다.
또, 수면부족은 면역 기능이나 대사 기능 등의 생명 유지를 위한 기본적 기능의 저하를 부르는 일도 시사되고 있다.

「겨우 수면 부족」이라고 가볍게 생각해선 안 되는 것이다.

미국 국립수면재단(NSF-National Sleep Foundation)에 따르면

How Much Sleep Do We Really Need?

Though scientists are still learning about the concept of basal sleep need, one thing sleep research certainly has shown is that sleeping too little can not only inhibit your productivity and ability to remember and consolidate information, but lack of sleep can also lead to serious health consequences and jeopardize your safety and the safety of individuals around you.

For example, short sleep duration is linked with:

* Increased risk of motor vehicle accidents(자동차 추돌사고)

* Increase in body mass index – a greater likelihood of obesity(비만) due to an increased appetite(식욕) caused by sleep deprivation

* Increased risk of diabetes(당뇨병) and heart problems(심장병)

* Increased risk for psychiatric conditions including depression(우울증) and substance abuse

* Decreased ability to pay attention(집중력), react to signals(신호에 반응력) or remember new information(기억력)

According to researchers Michael H. Bonnet and Donna L. Arand, "There is strong evidence that sufficient shortening or disturbance of the sleep process compromises mood, performance and alertness and can result in injury or death(상해나 죽음). In this light, the most common-sense 'do no injury' medical advice would be to avoid sleep deprivation."