－식물성 단백질 풍부…콜레스테롤 걱정없어－

30여년 전만 하더라도 아이들이 놀다가 머리를 다치거나 벌에 쏘이기라도 하면 다른 약이 필요없었다.


된장을 호박잎에 펴 바르고 아픈 데에 동여매 놓으면 저절로 딱지가 생기고 치료가 되었다. 과학적으로 증명되진 않았지만 체험적으로 된장의 효능을 알았던 것이다.


된장은 과거 선조들로부터 전해 내려오는 한국 고유의 전통 먹거리로서 그 뛰어난 맛뿐 아니라 여러가지 효능으로 많은 사랑을 받아오고 있는 식품이다.


된장은 음식의 간과 맛을 맞춰주면서 영양적인 면에서 식물성 단백질을 덤으로 보태준다. 간장맛은 발효기간을 거치는 동안 효소작용에 의해 형성된다. 따라서 재래간장은 화학간장이나 개량간장보다 영양이나 건강 면에서 단연 앞선다.


최고의 건강식품으로 새롭게 조명을 받고 있는 콩은 된장의 주원료로 밭에서 나는 고기라고 부를 만큼 단백질과 지방이 풍부해서 영양가가 높은 식품일 뿐만 아니라 기능성도 뛰어난 식품이다.


특히 콜레스테롤의 염려가 없는 양질의 식물성 단백질이 다량 함유되어 있기 때문에 동맥경화, 심장질환이 염려되는 사람도 먹을 수 있으며, 혈액의 흐름을 원활하게 해주는 역할도 한다.


또한 된장에는 쌀을 주식으로 하는 사람에게 모자라기 쉬운 필수 아미노산인 리신이 많이 들어있어 식생활의 균형을 잡아준다.


된장에 들어있는 지방성분은 대부분 불포화지방산 형태로 콜레스테롤 함유량이 낮다. 오히려 리놀렌산 등은 나쁜 콜레스테롤이 체내에 축적되는 것을 막고 혈액의 흐름을 원활하게 해주는 역할을 한다.


이미 과학적으로 입증되었지만 된장은 만병의 근원을 막아주는 효능을 지니고 있다. ‘음식으로 못낫게 하는 병은 약으로도 치료하지 못한다’는 말을 응용하면 된장은 바로 만병통치약인 셈이다.


된장의 항암효능은 익히 알려진 사실인데 고혈압 예방, 간기능 강화, 노인성 치매 예방, 골다공증 예방에도 탁월한 효과가 있다. 그뿐 아니라 소화제로서의 효능도 있으며 심지어 비만, 변비, 기미, 주근깨 제거에도 좋다.


전통의 맛을 살린 된장을 먹는 일, 그것은 건강한 삶을 위한 확실한 비결이다.


/장영일·식품공학박사·(주)해찬들 식품연구소 부장/ 경향