설사의 정의

배변횟수가하루4회이상,또는하루250g이상의묽은변이나올때설사라고한다.성인에서2~3주이상지속되는설사를만성설사라고하고,그이하를급성설사라고정의한다.설사는가성설사나대변실금과는 구별해야 한다. 가성설사는 하루 3~4회 이상 배변하지만 전체 배변량이 정상 범위 내에 속하는 것이며, 과민성장증후군, 직장염, 갑상선기능항진증 등에서 나타날 수 있다. 배변실금은 항문직장 또는 골반근육의 이상으로 인한 수의적 배변 조절이 불가능하여 본인의 의사와 관계없이 자주 배변하는 증상이며, 대변의 양 자체가 250 g을 넘지 않아 설사와 구분된다.

설사의 원인은 크게 다음의 세 가지로 분류할 수 있다.
1) 장관 내 흡수가 안 되는 물질에 의한 삼투성 설사
2) 장점막의 구조적 손상 없이 세균성 독소, 담즙산, 지방산, 설사제 등의 분비 촉진제에 의한 분비성 설사
3) 염증성 장질환, 허혈성 장질환 등 장점막의 구조적 손상에 의한 점막 손상성 설사