캐나다 중등교육의 목표는 학생들이 고등학교 졸업 후 지속적인 학업을 위해 대학으로 진학하거나 취업을 준비할 수 있도록 초석을 마련하는 것이다. 공립학교 내에는 진학프로그램과 직업프로그램이 함께 운영되며, 지역에 따라 특정분야를 전문으로 하는 직업고등학교가 따로 있기도 하다. 각 학교의 성격은 학교가 위치한 도시와 그 지역사회의 요구에 따라 다르나, 학생들은 모든 공립학교에서 평준화된 교육을 받을 수 있다.

캐나다의 중학교는 초등학교의 연장이거나 고등학교에 대한 준비 과정으로서 그 구분이 획일화되어 있지는 않다. 주에 따라서 학년 구분이 조금씩 다른데, 온타리오주는 8학년까지 초등교육을 하고 4년간의 고등학교과정을 제공하고 있다. 브리티쉬 컬럼비아주의 경우 초등학교과정이 7학년까지이며, 8학년부터는 중등교육을 제공 하기도 하는데, 이렇게 각 주마다 교육과정이 조금씩 차이가 있다. 그러나 실질적으로 학생들이 고등학교 졸업장을 받으면, 어느 주에서 학업을 했는지 관계없이 캐나다의 어느 대학이든 지원이 가능하다.

캐나다 학생들은 한국의 중고등학교처럼 한 교실에서만 획일화된 시간표에 따라 수업을 받는 것이 아니라, 학생들이 교실을 옮기며 각 과목의 담당교사로부터 수업을 받는다. 각 주마다 차이가 있긴 하지만, 영어나 불어, 수학, 과학, 사회, 예술, 체육, 제2외국어는 고등학교를 졸업하기 위한 필수과정이며, 학생 개인의 적성이나 진로에 따라 과목을 자유롭게 선택할 수 있는 다양한 선택 과목들이 개설되어 있어 자신에게 맞는 프로그램을 스스로 계획할 수 있다.

일반적으로 저학년에는 필수과정을 중심으로 공부하고, 고학년이 되면 실질적으로 본인의 진로 및 희망전공에 따라 선택과목을 공부하게 된다.

학생들의 다양한 진로에 대한 교육과정을 제공하기 위해, 일반적으로 공립 고등학교에는 한국에서 말하는 인문계, 자연계, 상업계, 공업계 과정이 모두 제공되고 있다. 종합대학으로 진학하고자 하는 학생들은 본인들의 전공분야에 따라 그 분야에서 요구하는 기초학문인 영어, 사회과학, 수학, 자연과학 수업에 대해 난이도가 높은 과목을 이수 해야 한다. 졸업 후 전문대학에 진학하거나 취업을 하고자 하는 학생들은 선택과목으로 컴퓨터 프로그램밍, 웹사이트 디자인 및 개발, 미용, 비즈니스, 요리, 자동차 정비, 목수, 기계조립, 디자인 등 실용적인 교육을 받을 수 있다.

The Advanced Placement Program         캐나다의 명문사립학교 또는 많은 공립고등학교에서 우수한 학생들을 위하여 다양한 과목의 AP과정을 개설 하고 있다. 이는 각 학교마다 개설되어 있는 과목의 종류와 그 수가 다양하다. The Advanced Placement Program? 은 고등학교와 전문대학 또는 대학이 함께 교육을 제공하는 프로그램이다. 1955년에 시작된 이래, 이 프로그램은 우수한 고등학교 학생들에게 고등학교와 같은 환경 속에서 대학수준의 수업을 수강할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 이 프로그램에 참여하는 학생들은 고등학교에서 대학수준의 수업을 받을 수 있을 뿐만 아니라 대부분의 경우 고등학교에 다니면서 대학수업의 학점을 미리 이수할 수 있다. AP과정은 대학에 의해 개발되었고 인정된 대학수준의 수업내용에 따라 헌신적이고 뛰어난 고등학교 교사가 가르친다.     IB Program       1968년에 설립된 IBO(International Baccalaureate Organization)는 스위스 제네바에 세워진 비영리 교육재단 입니다. IBO는 1924년부터 국제학교의 졸업생들이 대학에 입학할 때 요구되는 학생들의 학력수준과 그 평가기준을 만들고자 한 국제 학교와 교육자들의 노력에서 시작되었다. 또한 이러한 학교의 담당자들은 어린 학생들이 논리적인 사고력과 다양한 관점에 대한 인식을 갖춘 다면 서로 다른 문화를 이해 하는데 많은 도움이 될 것이라는 이상적인 비전을 갖고 있었다. 그리하여 그들은 학생들이 대학에 진학하기 이전인 마지막 2년 동안 집중적으로 학업 하고 시험을 통과하여 “International baccalaureate”이라고 불리는 졸업장을 받을 수 있는 교과과정을 만들었다. 이는 어느 나라에서든지 배울 수 있고, 전 세계의 모든 대학에서 IB를 취득한 학생이라면 우수한 고등교육과정을 이수한 뛰어난 학생이라고 인정 하고 있다. IB Diploma를 받기 위해서는 고등학교의 마지막 2년 동안 6개 분야의 과목들을 이수하고, 각 분야의 한 과목에 대해서 시험을 보고 통과해야 한다. 이 6개 분야 중 3~4과목은 반드시 높은 수준이어야 하고, 나머지는 낮은 수준이어야 한다. 각 시험결과는 최소1점에서 최고 7점으로 채점되며, 최소한 24점 이상을 받고 다음과 같은 세가지 조건을 만족시켜야 한다. Extended Essay : 4,000자 이상의 개인 연구과제 Theory of Knowledge 과정 이수 : 다양한 규율과 질서에 대한 관계를 생각하고, 수업 중에 또는 수업 외의 시간에 얻은 지식에 대한 논리적인 유추와 분석할 수 있는 능력을 개발하는 수업 CAS : 특별활동 또는 지역봉사활동에 참여하는 시간 위의 모든 조건을 만족하는 학생은 IB Diploma를 받을 수 있으며, 위의 조건은 만족하지 못하였으나, 과목에 대한 시험을 통과한 학생은 Certificate을 받게 된다.