만성피로증후군은 피로감이 일시적인 피로인지 춘곤증에 지나지 않는지 정확히 확인도록 하며 그 증상은 당뇨, 폐결액, 갑상선 질환, 만성간염, 우울증 및 불안장애 등 많은 질병의 증상과 흡사하기 때문에 피로의 원인을 잘 살펴본 뒤 해소방안을 찾아야 한다.

◇ 만성피로증후군, 6개월 이상 피로 지속

피로는 지속되는 기간에 따라 1개월 미만의 단기 피로, 1개월 이상 6개월 미만의 장기 피로, 6개월 이상의 만성 피로로 나뉘어진다. 생각과는 달리 6개월 이상 지속되는 만성 피로인 경우는 그렇게 높지 않다.

우리가 흔히 알고 있는 ‘만성피로증후군’은 6개월 이상의 만성 피로를 호소하는 사람들 중 몇 가지 추가 증상이 있는 경우이므로 그 유병율은 훨씬 드물다.

따라서 그 유병율은 미국의 연구에서는 만성 피로 환자의 10%미만이므로 전체 인구에서는 1%미만이고 우리나라 연구에서도 1차 의료기관에 방문한 환자 중 1.2%로 보고되었으니 매우 드물다고 할 수 있다.

만성피로증후군은 원인이 되는 질환 없이 지속되는 증상이므로 원인이 될 만한 병들을 대략적으로 살펴보게 된다. 당뇨, 수면무호흡을 포함한 수면장애, 폐결핵, 빈혈, 갑상선 질환, 만성 간염 등이 우선 확인해봐야 할 질환이다.

그리고 만성 피로를 호소하는 환자들의 반 이상은 우울증이나 불안장애, 스트레스에 대한 장애를 가지고 있으므로 정신적인 문제에 대해서도 기본적인 설문과 면담을 바탕으로 살펴볼 필요가 있다.

◇ 인지행동치료와 다단계운동치료 병행, 주 3회 이상 30분 운동

본격적인 치료에서 가장 효과적인 방법은 인지행동치료와 다단계 운동치료이다. 인지행동치료는 만성피로의 기전에 대해 설명하고 일상에서 건강한 생활을 실천할 수 있도록 하는데 약물 치료보다 월등한 치료 효과를 보이고 있다.

다단계 운동치료는 단계별로 운동량을 늘려가는 치료를 통해 만성피로에서 벗어날 수가 있다. 처음에는 주 3회 이상 30분 정도 동네 한 바퀴를 가볍게 산책하도록 하고 이런 습관이 생기면 다음 단계로 등에 땀이 밸 수 있을 정도로 빨리 걷고 그 다음에는 뛰도록 권하고 있다.

인지행동 치료와 다단계 운동치료를 통해 3개월 미만의 단기간 동안에는 효과가 없지만 1년 후에는 60%이상이 회복을 보였다. 결론은 피곤하다고 느낄 때 건강식품 또는 약부터 찾을 것이 아니라 피로를 유발하는 술과 담배를 끊고 규칙적인 생활을 한다.

일산병원 가정의학과 김승수 교수는 “피곤이 지속될 경우 병원에 방문해 대략적인 검사를 통해 원인이 될 만한 질병이 있는지 살펴보고 주위의 스트레스 요인을 적극적으로 해결하며 자신에게 육체적으로 큰 병이 없고 건강하다는 믿음을 갖고 단계적인 운동을 시작하는 것이 가장 바람직하다”고 말했다.