만성녹내장은 자각증상이 거의 없습니다.
눈의 통증, 두통과 구토 등 증상이 급격하게 나타나는 급성녹내장과, 서서히 병이 진행하는 만성녹내장이 있습니다. 만성녹내장에서는 자각증상이 거의 없기 때문에 그냥 지나치기 쉽고, 치료시기를 놓치는 경우도 많습니다.

녹내장이란?

녹내장은 눈속의 압력(안압)이 높아져서 눈속에 있는 시신경 섬유가 압박되어 신경이 손상을 받고 그 결과로 시야가 좁아지며 심한 경우는 실명하게 되는 무서운 질환입니다. 안압이 높아지는 현상은 눈속을 채우고 있는 액체(방수)가 정상적으로 배출되지 못하거나 방수가 정상보다 많이 생기는 경우에 나타나며 마치 바람을 많이 넣은 축구공처럼 눈알이 딴딴하여지는 것입니다.

눈의 신경이 일단 파괴되면 다시는 회복이 불가능하며, 불행히도 상당히 많은 부분의 신경이 파괴된 후에야 비로소 본인이 증상을 느끼게 되며, 자신이 지각하고 안과에 내원시에는 벌써 시신경이 많이 손상받은 후인 경우가 대부분이므로 아무런 증상이 없더라도 정기적 눈검사를 시행함으로써 녹내장의 조기발견, 치료하는 방법이 최선이라 할 수 있습니다. 녹내장으로 진단되신 분들은 평생에 거쳐서 높아진 안압을 낮추고 유지하기위해 꾸준히 안과에 오셔서 검사와 관리를 받으시는 것이 무엇보다도 중요합니다.

녹내장의 증상

눈은 마음의 창이라고 흔히들 말하지만, 몸의 창이기도 합니다. 몸의 상태가 좋지 못하면 눈도 피곤하고 눈의 상태가 좋지 못할 때에는 몸에 여러 가지 증상이 나타납니다. 녹내장의 자각증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

시력이 저하된 것 같은 느낌이 있다.
머리가 무겁거나 아프다.(두통)
기분이 안 좋고 , 오심 및 구토증세가 있다.
어깨가 결린다.
불빛을 보면 그 주위에 무지개 비슷한 것이 보인다.
눈이 무겁고 피곤을 느끼기 쉽다.
눈이 아프다.
눈에 이물질이 들어간 듯한 느낌이 있다. (이물감)
눈이 흐리다.
이상과 같은 자각증상이 있는 분들은 될 수 있는 데로 빨리 진찰을 받으시기 바랍니다.

▲ 녹내장으로 인한 시야협소[ 왼쪽에서 오른쪽으로 시야 협소]

자각증상이라고 하는 것은 개인차가 있어서, 녹내장의 경우 자각증상이 없는 사람은 3명중 1명 정도 있습니다. 그 때문에 발견이 늦어지기 쉽고, 발견했을 때에는 너무 늦어버린 경우가 많습니다. 대체로 녹내장의 원인은 불명이나 다음과 같은 경우는 발병의 요인을 갖고 있습니다.

안압이 높은 사람
부모, 형제 중에 녹내장 환자가 있는 사람
연령이 40세 이상인 사람
당뇨병인 사람
근시인 사람은 특히 주의할 필요가 있습니다.

녹내장의 진단과 치료

◈ 녹내장의 진단 - 녹내장을 조기에 진단할 수 있는 방법

안압을 측정하여 고안압인지 확인합니다.
검안경으로 눈속의 시신경을 관찰하여 녹내장으로 인한 시신경손상을 봅니다.
우각경검사를 통해 방수 배출로의 상태를 관찰합니다.
시야검사를 통하여 시신경 손상정도를 확인합니다. 최근에는 컴퓨터를 이용하여 자동으로 시야를 측정하는 첨단의료기가 개발되어 시야 손상여부를 훨씬 정확하게 검사할 수 있게 되었습니다.
단지 안압이 높다하여 모두 녹내장은 아니며 시야검사에서 정상이면 이를 고안압증이라하고, 이 때는 정기적으로 시야검사를 하여 녹내장으로 진행하는지를 경과 관찰하고 만약 녹내장으로 진행되면 이 때부터 안압하강제를 점안하여 안압을 조절하게 됩니다.

그러나 급성녹내장인 경우는 심한 안통, 두통, 구토 등을 동반하며 통증때문에 응급실에 내원하는 경우가 많은데 이러한 경우에 눈병이 아니고 뇌질환이나 위장질환으로 잘못 알고 내과치료를 하다가 귀중한 치료시기를 놓쳐서 시력을 잃는 불행한 사례도 있습니다. 안과의사의 응급처치가 12시간 이내에 시급히 이루어지지 않으면 실명할 수도 있습니다.
이런 급성 녹내장은 심한 증세때문에 조기에 발견되므로 시력이나 시야가 오히려 보존되는 경우가 많습니다.

◈ 녹내장의 치료

녹내장 치료는 환자들의 눈상태에 따라서 다르지만 일반적으로 약물치료, 레이저치료, 수술적 방법 등이 있으며 또한 이들 방법을 같이 시행하는 경우도 많습니다.

녹내장은 약물치료가 가장 많이 사용되는 방법으로 점안약과 내복약이 있는데 이러한 약은 방수의 눈으로부터 배출을 돕거나 방수의 생성을 감소시켜 안압을 떨어뜨리게 됩니다. 이러한 약물치료는 규칙적으로 지속되어야 효과적입니다. 치료를 해서 증상이 일단 안정되었다고 하더라도 치료를 중지하면 다시 나빠질 수 있으며, 녹내장은 고혈압이나 당뇨병과 같이 일생동안 관리하는 질환입니다.

만약 약물요법이 녹내장을 잘 조절할 수 없는 경우에 수술이 필요할 수도 있습니다. 어떤 경우에는 안구에 절개없이 외부에서 레이저를 사용하여하여 방수배출을 원활이 해줄 수도 있습니다. 마지막으로 약물이나 레이저수술로도 안압상승이 조절되지 않고 시신경손상이 진행되어 시력 손상이 예상되는경우 새로운 배출로를 만들어주는 수술이 행해질 수 있습니다.

녹내장환자들이 알아야 할 점

안약을 사용하시는 일정표를 간단히 작성하시어 사용시 체크하시는 방법도 안약사용을 빠뜨리지 않는 방법입니다.
환자분들의 가족분들은 항상 주위에서 환자분에게 치료에 대한 경각심을 확인 시켜 도움이 되도록 합니다.
녹내장 안약들은 점안후 전신으로 흡수되어 부작용을 일으킬수도 있사오니 안약점안후 1분가량 눈꼬리 안쪽부위를 손가락으로 눌러서 전신흡수가 안되도록 하십시요!
※ 중요한 정기검진

녹내장으로 일단 나빠진 시력과 좁아진 시야는 회복되기가 불가능하기 때문에 녹내장 발견 당시의 시력과 시야를 현상유지하는 방법이 최선의 치료목적이므로 녹내장은 조기발견과 조기치료가 가장 중요하므로 40세 이상이 되면 매 6개월마다 안과에서 정기검진과 안압체크를 받는 것이 좋습니다.