캐나다에는 헌법상 교육 정책 및 제도는 지방 정부인 주정부 (10개주 및 2개 준주) 책임으로 연방정부가 교육 정책을 관리하지 않기 때문에 국가 차원의 통일된 교육제도가 존재하지 않는다. 교육에 대한 연방 정부의 역할은 성인들에 대한 직업훈련, 언어 (영어와 불어) 교육 지원, 대학에 대한 재정 지원 및 학자금 융자 제도 운영, 원주민 교육 등의 간접적 교육 정책을 운영한다.

주정부 (10주 및 2개 준주) 는 각 주마다 독특한 역사와 문화의 다
양 성 및 지역성 특성을 바탕으로 독자적인 법률 하에 교육 정책을 관장하고 있다. 그러므로 주의 교육 커리큘럼에 따라 교육 체계, 학년제, 학기, 과정 등에 조금씩 차이가 나게 된다. 각 주의 교육부에서 교육의 목표와 커리큘럼 설정, 예산 배정, 교육기관 인허가 등을 담당하며 각 지역 교육청 산하의 지역 교육위원회(school boards)나 운영위원회(school commissions) 에서는 주 교육법에 의거해 실질적 으로 학교들을 운영해 나간다.

캐나다에서 교육은 초등 교육 (elementary / primary), 중등 교육 (secondary) 그리고 고등교육(post-secondary)의 세단계로 이루어져 있으며 통상 어린이가 6~7세 때 학교에 입학해 17~18세까지 의무 교육을 받게 된다. 주 혹은 학교에 따라 영어 또는 불어가 수업에 공식 언어로 사용된다.

공교육인 의무 교육은 중등 과정 까지며 무상으로 교육을 받게 된다. 초, 중, 고등 학교의 학제는 12학년제로 주로 6-3-3년제 이나 주에 따라 혹은 주의 교육청별로 5-4-3년, 7-5년, 7-3-2년 등 다양하게 운영된다. 단, 퀘백주는 11학년제 (6-5년)와 CEGEP (11학년 수료 후 2년제 대입 준비 및 3년제 취업 훈련 과정)까지 무상으로 교육을 받게 된다.

초등 교육 과정에서는 어학, 수학, 사회, 과학, 예능, 과학 등의 기초교육에 중점을 두고 있다. 중등 교육은 대학 진학을 통한 고등 교육을 받을 준비 과정의 역할과 직업 학교 또는 기술대학의 취업 훈련과정 입학 준비나 과정에 초점을 맞추고 있다.

BC주 교육제도
BC 주의 교육 프로그램은 Primary (초등과정: 유치원~3학년), Intermediate (중등과정: 4~10학년) 및 Graduation year (졸업과정: 11~12학년) 의 세 단계로 구성되어 있다. 그러나 학제 및 학교는 주로 Elementary School 8년 (유치원 ~-7학년) 및 Secondary School 5년 (8학년 ~ 12학년) 으로 구성되어 있다. 단, 코퀴틀람 및 일부 지역은 초등학교 5년, 중학교 4년, 고등학교 3년제로 운영되고 있다. BC주에서 고등학교를 졸업한 뒤 정규 대학에의 진학은 주 교육부에의 졸업 규정에서 요구하는 필수 취득 과목 및 학점과 12학년 주시험 과목 성적에 의해 결정된다. 특히 10~12 학년에 선택하고 이수한 과목에 따라 진학할 수 있는 대학의 학과가 결정되므로 과목 선택에 신중을 기해야 한다.
Pre School (프리 스쿨)
의무 무상 교육이 아닌 부모가 자비로 취학 전 자녀들을 보내는 학교로 통상 3살부터 입학이 허가된다. 학교의 성격은 Day Care (놀이방)와 유치원의 중간 성격으로 교실 당 학생 수는 20명 내로 규정되어 있다. 프리 스쿨은 의무 교육시설이 아닌 영리를 목적으로 한 교육기관으로 초등 학교 안에 프리 스쿨 교실이 있는 경우라도 부속 학교가 아닌 건물 일부를 임대해 사용하는 것이다. 입학 서류로는 입학 신청서, 면역 증명서, 기타 긴급 연락처 및 특기 사항 (알러지, 언급하고 싶은 사항) 등이 있다. 수업은 일주일에 2, 3, 5일제와 시간도 반일 (3시간 이하) 및 전일 (6시간 이하) 등으로 다양하며 수업료는 학교 및 수업 시간에 따라 약 $120~300 수준이다. 일부 학교에서는 수업료가 약간 저렴한 대신 부모가 기본 교육 (수 차례의 교육 오리엔테이션)을 받고 보조 교사로 참여해야 하는 경우도 있으니 유의하기 바란다.
참고로 이곳 프리 스쿨의 교사들은 한국의 놀이방 혹은 유치원 교사들처럼 아이들의 화장실 사용 후 옷(팬티) 을 정리해 주는 행위는 하지 않는데 이는 성희롱의 문제가 발생할 요소를 사전에 예방하기 위함이다.

Kindergarten (유치원)
BC주에서는 만 5세 (입학년도의 12월 31일까지 만 5세가 되면 입학 자격이 있음)부터 의무 교육이 시작되며 자녀들은 인근의 초등 학교에 있는 유치원 과정을 1년 다니게 된다.
수 업은 통상 오전 9시부터 12시까지 (또는 학교에 따라 오전, 오후 수업으로 나누어지게 됨) 이며 학교에 따라 10~15분전까지 등교하면 된다. 학교에 따라 오전 또는 오후로 수업을 학교에 등, 하교시 보호자나 가디언의 동반이 의무화 되어 있다.

Elementary School (초등학교)
1학년부터 7학년까지의 과정으로 수업은 월요일부터 금요일에 통상 9시~3시까지 이루어 진다. 등교는 수업 시작 10~15분전에 해야 하며 수업 예비 종이 울리면 교실로 들어갈 수 있다. 수업 시간은 통상 60~80분에 10~15분 휴식으로 통상 3~4 교시 정도의 수업이 진행된다. 오전 Recess Time에 간식 시간이 주어지므로 간단한 스낵류나 과일을 점심 도시락과 함께 아이에게 싸주어야 한다. 점심 시간은 50분내 이나 학생들은 통상 15분내에 점심을 마치고 밖으로 나가야 하며 교실에 머무를 수 없다. 이는 학생들이 교실에 머무를 경우 반드시 지도 교사가 교실에 남아 학생을 감독을 해야 하기 때문이다.
수업은 무리한 주입식 교육이 아닌 아이들의 지능 개발과 기초 학력을 키우는데 초점을 맞추며 또한 다양한 수업 (견학, 야외 프로그램, 행사)을 통해 흥미를 유발한다. Filed Trip (견학) 을 갈 때에는 학교에서 반드시 부모에게 사전에 통지하고 서면 동의서와 자원 봉사 여부 등을 문의한다.
학교에 따라 통학 버스 (자비 신청), 점심 (자비 신청)을 제공하는 곳도 있으며 학생의 나이에 따라 걸어서 통학할 수 있는 거리나 보호자 동반 등의 규정이 있다. 학교에서는 정기적으로 부모와 교사가 상담할 수 있는 면담 기회가 주어 진다. 한국 초등학교 생활과 다른 점들로는 다음과 같은 사항들이 있다.
교실 배정 : 교육 효과 및 학년별 학생수에 비해 교실 배정이 용이치 않을 경우 이를 해결하기 위해 다른 학년의 학생끼리 수업을 받도록 교실을 배정하는데 이를 "Split-Grade (학년 분리)" 혹은 "Multi-Grade (다학년)" 라고 부른다.
학용품 : 학기초에 학교에서 "School Supplies" 유인물을 보내 오면 목록대로 구입해서 학교에 비축해 놓고 사용
교재 : 학교에서 배우는 교재들은 가지고 다니지 않고 학교에 보관한다.
통신 : 학생들은 교사가 언급하는 학교의 행사, 숙제, 통지 사항들을 Agenda Book (알림장)에 적어 부모에게 보여주고 확인 서명을 받아 가게 된다. 부모도 교사에게 언급하고 싶은 내용이 있으면 이곳에 메모를 남겨도 된다.
Professional Day (Pro Day로 부름) : 교사들이 능력 개발 및 토론/강습회 등을 하는 날로 학교는 휴업한다. 날짜는 관할 교육청에서 지정하므로 같은 교육청 산하의 학교들이 모두 하루 휴교하게 된다.
학력 평가 : 4학년과 7학년에 주에서 실시하는 학력 평가 시험을 치르게 된다.

Secondary School (세컨더리 스쿨)
한국의 중/고등학교가 합쳐진 과정으로 8학년부터 12학년까지의 과정이다. 수업은 통상 수업은 8시 30분 정도 시작에서 오후 3시 정도에 마치게 된다.
초등학교의 교육이 기초 학력을 키우는데 반해 세컨더리 교육은 졸업 후 대학 진학과 취업(직업) 준비 교육으로 구분된다고 볼 수 있다. 특히 졸업 과목의 선택에 있어 자신의 목적에 따라 수강해야 하는 과목이 많은 차이가 나므로 담당 교사와 과목 선택, 진로 방향 등에 대해 가능한 많은 상담을 나누는 것이 좋다.
한국 중, 고등학교 생활과 다른 점들로는 다음과 같은 사항들이 있다.
- 졸업 학년인 10~12학년의 학생들은 자신들이 선택한 수업 과목에 따라 대학교처럼 자유롭게 수업 시간을 조정하고 또한 자신이 수강하는 과목에 따라 교실도 옮겨 다니며 수업을 듣게 된다.
- 학년(Grade)은 존재하지만 자신의 학년에 맞춰 과목을 수강하는 것은 아니다. 예를 들어, 수학을 잘하는 10학년 학생이 11학년 수학을 들을 수도 있고 반대로 영어를 못하는 11학년 학생이 10학년 영어를 들을 수도 있다.
- 여러 과목들에 변화가 있지만 특히 학생들에게 Work Experience (근로 경험) 갖게 하기 위해 졸업 필수 과목인 CAPP 과목에 30시간의 근로 시간 경험을 포함시킨다.
- 졸업 규정에 따른 취득 학점 및 졸업 시험이 있으며 이를 달성 못하면 졸업 학위를 받지 못한된다. 대략 15%의 학생들이 졸업장을 받지 못하고 학교를 떠나게 된다. 캐나다에서는 고등학교를 졸업해야 직장을 구하기 유리하고 또한 상위 직업 학교 진학에도 필요함으로 나이가 들어 고등학교 졸업장을 따기 위해 학업을 다시 듣는 경우가 많다.

Post Secondary School (포스트 세컨더리 스쿨)
BC주의 Post Secondary 교육은 University, University College, College, Community College, Institute 들의 교육 기관이 각 특성에 맞게 효율적으로 운영되며 또한 과목들에 따라 상호간 학점 인정, 전학 등의 기회를 제공한다.